Indochina, también llamada (hasta 1950) Indochina Francesa, Indochine Française en francés, son los tres estados de Vietnam, Laos y Camboya que estuvieron anteriormente asociados con Francia, primero dentro de su imperio y luego dentro de la Unión Francesa. El término Indochina se refiere a la mezcla de influencias indias y chinas en la cultura de la región.
Después de establecer gradualmente la soberanía sobre Indochina entre 1858 y 1893, los franceses crearon la primera Unión Indochina para gobernarla. Excepto en Cochinchina (en francés: Cochinchine), la porción más meridional de Vietnam, las casas reales originales de Vietnam, Camboya y Laos continuaron bajo un gobierno central de tipo federal que tenía autoridad exclusiva en asuntos exteriores, finanzas, defensa, aduanas y obras públicas, encabezado por un gobernador general francés responsable ante el ministro francés de comercio. En Cochinchina, la administración estaba bajo un prefecto y una burocracia francesa.
En 1940, los japoneses ocuparon la región de Tonkín en el norte de Vietnam y al año siguiente el resto de Indochina. Sin embargo, excepto por Vietnam y las provincias occidentales de Camboya, que los japoneses cedieron a su aliado tailandés, Indochina no se vio afectada por la invasión japonesa. El gobierno local francés de Vichy incluso pudo permanecer en funciones hasta marzo de 1945, cuando los japoneses internaron al personal francés local y proclamaron el estado autónomo de Vietnam.
Este régimen colapsó tras la rendición japonesa en agosto de 1945, y en el norte, un partido llamado Viet Minh, liderado por el nacionalista vietnamita Ho Chi Minh, proclamó de inmediato una República Democrática de Vietnam y asumió el poder. Las monarquías en Laos y Camboya vacilaron en seguir el ejemplo y fueron pronto reocupadas por los franceses. Luego, los franceses fundaron la Federación Indochina, que sería parte de una nueva y más grande Unión Francesa y en la cual la República Democrática de Vietnam sería tratada como un estado independiente. Sin embargo, la Unión Francesa no se estableció durante varios años y, cuando lo hizo, otorgaba control sobre el área desde París.
Pronto estalló el conflicto conocido como la Primera Guerra de Indochina, y, durante una pausa en los combates en 1949-50, los franceses, en un intento de retener sus posesiones en la zona, ratificaron tratados separados que reconocieron a Vietnam, Laos y Camboya como estados independientes y autónomos dentro de la Unión Francesa. Así terminó la concepción de que estos estados estaban unidos para formar la “Indochina Francesa”. Los líderes de los estados eran títeres; la verdadera independencia no llegó a la región hasta después de la Conferencia de Ginebra de 1954, que finalmente puso fin a los enfrentamientos entre los franceses y el Viet Minh.
